READER:

 

1. HAMID MARASHI  ZADEH

DECEMBER  2013

 

 

 

 

ABSTRACT

 

The  present  study  was  an  attempt  to  compare  the  effect  of  critical  thinking  techniques,  and  autonomy  techniques  on  EFL learners’ writing  achievement.  To  fulfill  the  purpose  of  the  study,  74  participants   of   a  total  number  of   100  learners  at   intermediate  level  who  were  studying   in  Kish  Way  Language  School  in  Karaj  were  selected  by  means  of  a  piloted  PET.  At  the  next  stage,   the  74  participants  were  divided  into  two  experimental groups  randomly  so  that  one  group  would  receive  critical  thinking  techniques  and  the  other  autonomy  practice  as  the  two  treatments.  Prior  to the  start  of  the  treatments, the  scores  of  the writing  section  of  the  PET obtained by both groups  were compared to make sure that the learners were homogeneous regarding  their  writing  ability  at  the  outset.  At  the  end  of  the  instructional period,  both  groups  were  given  a  writing  posttest,  and  the  comparison  of their means revealed that the difference  between  the  two  groups’  writing  posttest  scores  was non-significant , hence the  null  hypothesis  failed  to  be  rejected,   implying   that   both   groups   benefited  the   treatments   equally   in  their   writing   improvement.

Table  of  Contents

ABSTRAT ……….I

ACKNOWLEGEMENTS II

CHAPTER I: BACKGROUNG AND PURPOSE .1

1.1. Introduction …2

1.2. Statement of the Problem ..5

1.3. Statement of the Research Question .6

1.4. Statement of the Research Hypothesis .6

1.5. Definition of Key Terms 7

1.6. Significance of the Study …8

1.7. Limitations, Delimitations, Assumptions .9

1.7.1. Limitations .9

1.7.2. Delimitations .10

1.7.3. Assumption 10

 

CHAPTER II: REVIEW OF THE RELATED LITERATURE ..11

2.1. Introduction .12

2.2. Autonomy 12

2.2.1. Definitions of Autonomy .13

2.2.2. Learner Autonomy …14

2.2.3. What Does Autonomy Mean? …………………………………………………….18

2.2.4. Autonomous Learner’s Features .20

2.2.5. Elements of Autonomous Learning ..20

2.2.6. Models for Autonomy …21

2.2.7. Kinds of Autonomy …22

2.2.8. Autonomy in the Classroom ..23

2.2.9. Dimensions of Autonomy ..25

2.3. Critical Thinking 26

2.3.1. What is Critical Thinking?  .. ..29

2.3.2. What Does Critical Thinking Mean?  30

2.3.3. A Five Step Model to Improve CT Skills 31

2.3.4. The Importance of Teaching CT in L2 Classrooms 35

2.3.5. Content-based Instructions for Improving CT Skills 35

2.3.6. Critical Thinker’s Features 35

2.3.7. Relationship Between CT and Learning 36

2.3.8. Strategies of Critical Thinking ..38

2.4. Writing ..39

2.4.1. Writing Strategies ..41

2.4.2. Writing Modes ..42

2.4.3. Writing Process Approach and Product Approach 43

2.4.4. General and Specific Components of Writing Tasks 44

 

CHAPTER III: METHOD ..48

3.1. Introduction .49

3.2. Participants .49

3.3. Instrumentation 50

 

3.3.1. PET for Homogenization .50

3.3.2. Writing Posttest 51

3.3.3. Writing Scale/Rubric 52

3.3.4. Textbook ..52

3.3.5. Materials for Practicing Autonomy and Critical Thinking 52

3.4. Procedure .53

3.4.1. Practicing CT Techniques …54

3.4.2. Practicing AUT Techniques 56

3.5. Design ..58

3.6. Statistical  Analysis .58

 

CHAPTER  IV:  RESULTS  AND  DISCUSSION …60

4.1. Introduction ..61

4.2. Descriptive Statistics of the Pre-treatment Writing Scores …67

4.3. Descriptive Statistics of the Raters’ Scores to the CT Posttest Writing 69

4.4. Descriptive Statistics of the Posttest Writing Scores .73

4.5. Testing the Null Hypothesis 74

4.6. Discussion .75

 

CHAPTER V: CONCLUSION AND PEDAGOGICAL IMPLICATIONS 78

5.1. Introduction 79

5.2. Restatement  of  the  Hypothesis ..79

5.3. Conclusion 79

5.4. Pedagogical Implications …80

5.5. Implications for EFL Teachers, Learners, and Syllabus Designers 81

5.5.1. Implications for EFL Teachers 81

5.5.2. Implications for EFL Learners .82

5.5.3. Implications for EFL Syllabus Designers .83

5.6. Suggestions for Further Studies 83

REFERENCES 85

APPENDICES …123

Appendix A:  PTE 1 (used for homogenization) 124

Appendix B:  PET 2 (used  as  post-treatment  test) .144

 

 

 

CHAPTER  I

 

BACKGROUD  AND  PURPOSE

 

 

 

 

 

1.1. Introduction

Education  and  learning  need  some  special  techniques  to  indulge  learners  more  deeply  and  efficiently-  techniques  that  involve  learners  to  become  more  independent  and  at  the  same  time  more  thoughtful. It  is  a  rather  recent  issue  that  educators  are  focusing  their  attention  to  critical  thinking  and  autonomy  on  different  skills,  although “ critical  thinking  is  as  integral  part  of  education  and  training  in  schools  of  foreign  and  second  language  instruction” (  Shangarffam  &  Mamipour,  2011,  p.1 ),  and  so  is  autonomy.

 

Writing  is  one  of  the  most  effective  ways  of  conveying  ideas  and  thoughts  to  others,  so  learning  to  write  is   important  because  without  it  education,  and  more  important,  communications  will  be  defective  and  will  face  problems.

 

According  to  Pemberton  and  Nix  (2012),  writing,  autonomy,  and  critical  thinking  seem  to  be  linked  to  each  other,  and  proficiency  in  writing  can  be  a  sign  of  students’  autonomy,    critical  thinking  ,and  reasoning  skills  on  the  other  hand.  Critical thinking  and  autonomy  are  both  considered  desirable  educational  goals.  Raya,  Lamb,  and  Vieira  (2007),  mention  that  “The competence  to  think  critically  is  coextensive  with  the  notion  of  autonomy  and  self-sufficiency”  (p.43).  And  in  the  same  way,  Little  (1991)  explains  autonomy  as  an  ability  “for  detachment,  critical  reflection,  decision  making,  and  independent  action”(p.4).  Therefore,  it  is  important  that  teachers  help  students  develop  exploring  ways  for  autonomy  and  critical  thinking  (Pemberton  &  Nix,  2012).  Consequently,  it  seems  that  teaching  learners  to  become  autonomous  and  at  the  same time critical  thinkers  is  probably  a vital  factor  in  their  progress.

 

 

In  line  with  the  ongoing  development  in  communication  and  definitely  writing,  the  methods  that  teachers  use  to  help  foster  learners’  autonomy,  and  make  a  “paradigm  shift  from  teacher-centered  to  learner-centered  instruction”  (Jacobs  &  Farrell,  2002,  12)  are  considered  very  important  ,and  as  Wu  Li-li  (2008)  mentions   with  the  growing  need  of  language  teaching  in  communication-oriented  way  nowadays,  language  teaching  is  facing  a  challenge  and  is  being  substituted  by  the  learner-centered  one.  As  a  result, the  learner-centered  approach  made  the  concept  of  learners’  autonomy      emerge (Bagheri  &  Aeen,  2011).

Nowadays,  learner  autonomy  is  considered  as  “an  unquestionable  goal  and  integral  part  of  language  learning  methodologies  throughout  the  world.  Large  amounts  of  time,  energy,  and  money  are  spent  on  its  promotion  and  implementation”  (Reinders,  2000,  p.2).  In  fact  learner  autonomy  seems  to  become  important  because  of  the  motive  that  it  creates  in  learners.  Learning  autonomy  emphasizes  language  learners’  role  as  an  active  participant  in  his/her  learning  who  has  “a  choice  as  what  and  how  of  the  curriculum  can  be  used  in  learning”,  and  also,  “has  a  responsible  feeling  for  his/her  own  learning”  (Jacobs  &  Farrell,  2001,  p.7).

 

According  to  Bagheri  and  Aeen  (2011),  although  there  are  very  trivial  differences  in  the  way  that  scholars  and  language  teachers  express  their  understanding  of  learners’  autonomy,    they  all  agree  with the  importance  of  autonomy  in  motivating  learners,  and  the  result  is    better  and  effective  work  of  autonomous  learners.  They  added  that  autonomous  learners  are  more  initiative  and  creative  in  learning,  and  this  leads  to  more  useful  classroom  instruction.  When  learners  have  the  freedom  to  choose  the  kind  of  curriculum  and  instruction,  the  result  is  choosing  the  best  that  matches  their  learning  styles  and  preferences  and  finally  more  effective  learning  happens.   According  to  Benson  (2010),  “When  we  talk  about  autonomy,  we  refer  more  to  a  certain  kind  of  relationship  between  the  student  and  the  learning  process.”  (p.79).  To  be  autonomous  means  “to  be  directed  by  considerations,  desires,  conditions,  and  characteristics  that  are  not  simply  imposed  externally  upon  one,  but  are  part  of  what  can  somehow  be  considered  one’s  authentic  self” (Christman,  2008, p.1).

Autonomy has  been  considered  an  important  factor  in  educational  settings  during  recent  years.“The  development  of  autonomy  as  an  educational  aim  is  the  development  of  a  kind  of  person  whose  thought  and  action  in  important  areas  of  his  life  are  to  be  explained  by  reference  to  his  own  choices,  decisions,  reflections,  deliberations  –  in  short,  his  own  activity  of  mind”  (Dearden,   as  cited  in  Cuypers,  2004,  p.1).  According  to    Candy, (1991, as cited in Thanasoulas,  2002),  autonomy  is  a  dynamic  process  that  is  considered  as   educational   interventions,  so  it  helps  learners  to  gain  more  control  over  their  own  learning,  and  at  the  same  time  it  motivates  learners’  thinking  critically  about  different  issues  during  learning;  however,  learners  differ  in  their  learning  strategies,  interests,  needs,  ideas,  and  the  way  of  thinking,  therefore  they  develop  varying  degrees  of  autonomous  and  critical  thinking  throughout  their  learning  processes.  In  this  regard,  instructing  autonomy  and  critical  thinking  may  help  students  to  take  charge  of  their  own  learning  more  efficiently.

On  the  other  hand,  writing  is  a  means  of  developing  and  conveying  ideas  to  others.  Therefore,  it  needs  creating  meanings,  doing  it  autonomously,  and  thinking  critically  about  it.  Wade ( as cited in Al-Hazmi,   2006)  mentions  that  writing  plays  an  essential  role  in  critical  thinking  instruction,  because  it  improves  more  self-reflection.  White  and  McGovern  (as  cited  in  Bagheri  &  Aeen,  2011)  believe  that  process  approach  of  writing  creates  self-critical  ones  because  it  makes  students    reflect  on  their  understanding,  to  communicate  their  feelings  about  what  they  know,  and  how  they  are  experiencing  their  learning.

According  to  Siegel  (as  cited  in    Cuypers,  2004,  p.4),  critical  thinking  is  a  highly  significant  educational  notion.     An  investigation  done  by   Alsagoff   (2008, as cited  in  Jimenez,  Ramos,  Rosales, &  Soraya,   2010,  p.18)   characterizes “ critical  thinking  as  the  intellectual  disciplined  process  of  actively  and  skillfully  conceptualizing,  applying,  analyzing,  synthesizing,  and/or  evaluating  information  gathered  from,  or  generated  by,  observation,  experience,  reflection,  reasoning,  or  communication,  as  a  guide  to  belief  and  action”. And  all  the  mentioned  factors  plus  autonomy  are  necessary  factors  in  writing  effectively.

Simpson  and  Courtney  (2002)  state  that  in  critical  thinking  one  tries  to  determine  what  to  do  or  what  to  believe,  and  to  apply  critical  thinking  skills  to  one  another.  It  means,  one  analyzes  one’s  own  inferences,  explains  one’s  own  interpretation  or  evaluates  one’s  own  analysis.  On  the  other  hand,  Holec  (1981)  defines  autonomy  as  the  “ability  to  take  charge  of  one’s  own  learning”(p.3)  that  can  be  in  line  with  one’s  critical  thinking  and  maybe  with  the  same  impact  on  one’s  learning.  Critical  thinking  is  also  considered  as  a  cognitive  ability  that  is  affected  by  multiple  skills  such  as  identifying,  understanding,  and  analyzing  an issue  by  using  inferences  through  top-down  and  bottom-up  strategies  to  validate  the  reliability  of  claims  and  arguments(Pithers  &  Soden,  2000).  This  suggests  that  critical  thinking  is  a  complex  concept  that  can  be  used  to  support  assumptions,  information,  and  claims  in  EFL  writing  ( Barnawi,  2010,  p.2).  As  a  result,  all  factors  affecting  writing  are  considered  important,  and  autonomy  and  critical  thinking  are  two  variables  that  can  be  in   relation  to  writing.

 

1.2. Statement  of  the  Problem

There  is  a  great  lack  in  researches  on  the  comparative  impact  of  autonomy  and  critical  thinking ,  although  studies  on  the  impact  of  two  of  the  variables separately –   autonomy  on  writing  (  Bagheri &  Aeen,  2011),  or  critical  thinking  on writing (Mamipour &  Shangarffam,  2011) –  showed  a  significantly  positive  impact  .

Learning  is  considered  as  a  long  process  of  gaining  knowledge  which  needs  great  effort,  and  traditionally  all  the  time  students  were  asked  to  gain  knowledge  by  listening  to  their  teachers  and  following  their  instructions  (Zhang  &  Wu,  2004,  as  cited  in  Li  Yahong,  2009,  p.1),  and  also  teachers  traditionally  controlled  everything  in  the  classroom  and  they  believed  transmitting  knowledge  to  students  as  their  main  duty  (Zhang,  2006).  As  a  result,  they  spoke  most  of  the  classroom  time  while  students  were  expected  to  listen  to  them,  take  notes,  and  memorize  their  notes  (Zhang,  2006),  rather  than  thinking  critically  about  what  they  are  taught  and  developing  their  own  ideas  by  talking  to  their  classmates  and  teachers  or  even  raising  some  novel  questions  about  different  issues.

 

It seems that teachers  are  usually  in  a  higher  position  to  encourage  their  students  to  do  what  they  think  is  the  best  for  their  students’  learning  ;  whilst  students’  abilities to  take  charge  of  their  own  learning  alongside  their   teachers’  guidance,  and  think  critically  about  different  issues  are  ignored.  It  seems  that  it  does  not  create  much  sense  of  satisfactory  in  students  in  their  learning,  because  there are a lot of groans about   the language  teaching  system in Iran   and to the researcher’s knowledge,  a lot of them  believe  they